German · Everyday Verbs
"must (to have to)" in German: müssen
müssen
Must or to have to in German is müssen. Say Ich muss gehen or Musst du arbeiten?. Past forms include musste.
Leaving a party
Ich muss jetzt wirklich los.Speak with an AI partner · 7 days free
How to pronounce müssen
Say it
MUESS-en
/ˈmʏsn̩/
MUESS-en. Ü like ee with rounded lips. Soft -en.
"must (to have to)" in German: quick reference
| German | English | When to use |
|---|---|---|
| müssen | must / to have to Modal verb. | Modal verb. |
| ich muss / du musst | I/you must Present forms. | Present forms. |
| musste | had to Simple past. | Simple past. |
| Ich muss leider… | Unfortunately I have to… Softening obligation. | Softening obligation. |
How to use müssen in real life
- 1Leaving a party
Ich muss jetzt wirklich los.
I really have to go now.
Ich muss.
- 2Checking plans
Musst du morgen früh raus?
Do you have to get up early tomorrow?
Musst du.
- 3Yesterday
Gestern musste ich länger bleiben.
Yesterday I had to stay longer.
Musste.
Mistakes English speakers make with müssen
Incorrect: Ich muss zu gehen.
Correct: Ich muss gehen.
Modal + infinitive, no zu.
Incorrect: Ich müsse jetzt gehen.
Correct: Ich muss jetzt gehen.
Everyday first person is ich muss.
Good to know
Ich muss… can sound abrupt; adding leider or kurz softens it. For softer advice Germans may use sollte instead of muss.
Try it in a ChatPal conversation
Wrapping up a study session
ChatPal
Musst du schon gehen?
Do you have to go already?
You
Ja, ich muss den Bus schaffen.
Yes, I have to catch the bus.
ChatPal
Okay. Dann musst du jetzt packen.
Okay. Then you have to pack now.
You
Genau. Morgen muss ich nicht so früh weg.
Exactly. Tomorrow I don't have to leave so early.
This is a sample. In ChatPal you have this conversation out loud and get feedback on what you say.
Practice this conversation in ChatPal"must (to have to)" in other languages
FAQ
Common questions about "must (to have to)" in German
How do you conjugate müssen?
Ich muss, du musst, er muss, wir müssen, ihr müsst, sie müssen.
I don't have to?
Ich muss nicht… (no obligation). Ich darf nicht… means must not.
Had to?
Ich musste…
Zu with müssen?
No: Ich muss lernen, not muss zu lernen.
Learn a word, then use it out loud
- Step 1: See it in context
- Step 2: Say it out loud
- Step 3: Get feedback
- Step 4: Use it in real scenarios
