German · Everyday Verbs
"can (to be able to)" in German: können
können
Can or to be able to in German is können. Say Ich kann schwimmen or Kannst du mir helfen?. Past forms include konnte.
Skills talk
Ich kann ein bisschen Deutsch.Speak with an AI partner · 7 days free
How to pronounce können
Say it
KURN-en
/ˈkœnən/
KURN-en. Ö like e in her with rounded lips. Soft -en.
"can (to be able to)" in German: quick reference
| German | English | When to use |
|---|---|---|
| können | can / to be able to Modal verb. | Modal verb. |
| ich kann / du kannst | I/you can Present forms. | Present forms. |
| konnte | could / was able to Simple past. | Simple past. |
| Kannst du…? | Can you…? Everyday request. | Everyday request. |
How to use können in real life
- 1Skills talk
Ich kann ein bisschen Deutsch.
I can speak a bit of German.
Ich kann.
- 2Asking a favor
Kannst du das Fenster öffnen?
Can you open the window?
Kannst du.
- 3Past ability
Gestern konnte ich nicht kommen.
Yesterday I couldn't come.
Konnte.
Mistakes English speakers make with können
Incorrect: Ich kann zu schwimmen.
Correct: Ich kann schwimmen.
Modal + infinitive, no zu.
Incorrect: Ich könne Deutsch.
Correct: Ich kann Deutsch.
First person present is ich kann, not ich könne in everyday speech.
Good to know
Kannst du…? is the default informal request. For strangers use Können Sie…?. Können also covers knowing a language: Ich kann Französisch.
Try it in a ChatPal conversation
Moving a couch
ChatPal
Kannst du die andere Seite nehmen?
Can you take the other side?
You
Ja, ich kann das. Bereit?
Yes, I can. Ready?
ChatPal
Kurz. Kannst du noch höher heben?
One sec. Can you lift a bit higher?
You
Ich kann nicht mehr. Pause!
I can't anymore. Break!
This is a sample. In ChatPal you have this conversation out loud and get feedback on what you say.
Practice this conversation in ChatPal"can (to be able to)" in other languages
FAQ
Common questions about "can (to be able to)" in German
How do you conjugate können?
Ich kann, du kannst, er kann, wir können, ihr könnt, sie können.
Can you help me?
Kannst du mir helfen? / Können Sie mir helfen?
I couldn't?
Ich konnte nicht…
Zu with können?
No: Ich kann kommen, not kann zu kommen.
Learn a word, then use it out loud
- Step 1: See it in context
- Step 2: Say it out loud
- Step 3: Get feedback
- Step 4: Use it in real scenarios
