German · Everyday Verbs
"to tell" in German: erzählen
erzählen
Note: also: sagen
To tell in German is erzählen. Use it for stories and reports: Erzähl mal!. Softer sagen means say, and does not replace erzählen here.
After a trip
Erzähl mir bitte von Italien.Speak with an AI partner · 7 days free
How to pronounce erzählen
Say it
er-TSEHL-en
/ɛɐ̯ˈtsɛːlən/
er-TSEHL-en. Stress on zähl; soft er- prefix. Long ä sound.
"to tell" in German: quick reference
| German | English | When to use |
|---|---|---|
| erzählen | to tell / narrate Infinitive. | Infinitive. |
| ich erzähle / du erzählst / er erzählt | I/you/he tell(s) Present. | Present. |
| erzählt | tells / told (participle also erzählt) Present 3rd / participle. | Present 3rd / participle. |
| Erzähl mal! | Go on, tell me! Friendly prompt. | Friendly prompt. |
How to use erzählen in real life
- 1After a trip
Erzähl mir bitte von Italien.
Please tell me about Italy.
Erzähl imperative.
- 2Kids bedtime
Kannst du noch eine Geschichte erzählen?
Can you tell one more story?
Erzählen infinitive.
- 3Office gossip limit
Ich erzähle das nicht weiter.
I won't tell that further.
Ich erzähle.
Mistakes English speakers make with erzählen
Incorrect: Ich sage dir die ganze Geschichte. (only, when you mean narrate)
Correct: Ich erzähle dir die ganze Geschichte.
Long narration prefers erzählen.
Incorrect: Er erzahle laut.
Correct: Er erzählt laut.
Third person is erzählt.
Good to know
Erzähl mal is a warm invitation to share. German conversation values a clear story arc. Soft sagen stays for short statements; erzählen carries the plot.
Try it in a ChatPal conversation
Catching up after a weekend
ChatPal
Erzähl, wie war das Konzert?
Tell me, how was the concert?
You
Ich erzähle kurz: laut und gut.
I'll tell you briefly: loud and good.
ChatPal
Und die Band? Erzähl mehr.
And the band? Tell more.
You
Okay. Ich erzähle dir alles beim Kaffee.
Okay. I'll tell you everything over coffee.
This is a sample. In ChatPal you have this conversation out loud and get feedback on what you say.
Practice this conversation in ChatPal"to tell" in other languages
FAQ
Common questions about "to tell" in German
How do you conjugate erzählen?
Ich erzähle, du erzählst, er erzählt, wir erzählen…
Sagen vs erzählen?
Sagen = say; erzählen = tell/narrate.
Past participle?
Erzählt—Er hat alles erzählt.
How do you say tell me a story?
Erzähl mir eine Geschichte.
Learn a word, then use it out loud
- Step 1: See it in context
- Step 2: Say it out loud
- Step 3: Get feedback
- Step 4: Use it in real scenarios
