French · Greetings & Essentials
"What happened?" in French: qu'est-ce qui s'est passé ?
qu'est-ce qui s'est passé ?
What happened in French is qu'est-ce qui s'est passé ? Use it after a noise, a delay, or bad news. Qui (not que) introduces the event.
After a crash sound
Attends — qu'est-ce qui s'est passé ?Speak with an AI partner · 7 days free
How to pronounce qu'est-ce qui s'est passé ?
Say it
kess-kee seh pah-SAY
/kɛs ki sɛ pa.se/
Qu'est-ce qui: kess-kee. S'est passé: seh pah-SAY. Even rhythm across the phrase.
"What happened?" in French: quick reference
| French | English | When to use |
|---|---|---|
| qu'est-ce qui s'est passé ? | what happened? Default. | Default. |
| qu'est-ce qui s'est passé ici ? | what happened here? Place added. | Place added. |
| il s'est passé quelque chose | something happened Statement form. | Statement form. |
| que s'est-il passé ? | what happened? More formal inversion. | More formal inversion. |
How to use qu'est-ce qui s'est passé ? in real life
- 1After a crash sound
Attends — qu'est-ce qui s'est passé ?
Wait—what happened?
Full phrase.
- 2Friend looks upset
Tu pleures… qu'est-ce qui s'est passé ?
You're crying… what happened?
Concern.
- 3Missed a meeting
Désolé du retard — qu'est-ce qui s'est passé ?
Sorry I'm late—what happened?
Asking others.
Mistakes English speakers make with qu'est-ce qui s'est passé ?
Incorrect: Qu'est-ce que s'est passé ?
Correct: Qu'est-ce qui s'est passé ?
Use qui before s'est passé for the event.
Incorrect: Qu'est-ce qui s'est passée ?
Correct: Qu'est-ce qui s'est passé ?
Passé stays masculine with ce qui.
Good to know
Qu'est-ce qui s'est passé ? invites a story, not a one-word answer. In emergencies people shorten to qu'est-ce qui se passe ? (present) for ongoing trouble.
Try it in a ChatPal conversation
Arriving after a street argument
ChatPal
Il y a du monde… qu'est-ce qui s'est passé ?
There's a crowd… what happened?
You
Je sais pas. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ?
I don't know. What happened exactly?
ChatPal
On demande. Qu'est-ce qui s'est passé, monsieur ?
We'll ask. What happened, sir?
You
Il dit que deux scooters se sont heurtés.
He says two scooters collided.
This is a sample. In ChatPal you have this conversation out loud and get feedback on what you say.
Practice this conversation in ChatPal"What happened?" in other languages
FAQ
Common questions about "What happened?" in French
How do you say what happened in French?
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Why qui not que?
Qui introduces the thing that happened.
Present for ongoing events?
Qu'est-ce qui se passe ?
How do you pronounce passé?
pah-SAY.
Learn a word, then use it out loud
- Step 1: See it in context
- Step 2: Say it out loud
- Step 3: Get feedback
- Step 4: Use it in real scenarios
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