Korean · Everyday Verbs
"can (to be able to)" in Korean: …할 수 있다
…할 수 있다…hal su itda
can (to be able to) in Korean is …할 수 있다 (…hal su itda). The pattern -(으)ㄹ 수 있다 expresses ability; put a concrete verb before 수 있어요.
can (to be able to): an everyday statement
혼자 할 수 있어요.honja hal su isseoyo.
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How to pronounce …할 수 있다
Say it
…hal su itda
/hal su it̚t͈a/
Read …할 수 있다 as …hal su itda. The spoken form 할 수 있어요 is hal su isseoyo; preserve its final 요 when addressing someone politely.
"can (to be able to)" in Korean: quick reference
| Korean | English | When to use |
|---|---|---|
| …할 수 있다…hal su itda | can (to be able to) Dictionary form. | Dictionary form. |
| 할 수 있어요hal su isseoyo | can (to be able to) (polite present) Use 할 수 있어요 in an everyday polite sentence. | Use 할 수 있어요 in an everyday polite sentence. |
| 할 수 있었어요hal su isseosseoyo | can (to be able to) (polite past) Use 할 수 있었어요 for a completed past action or state. | Use 할 수 있었어요 for a completed past action or state. |
How to use …할 수 있다 in real life
- 1can (to be able to): an everyday statement
혼자 할 수 있어요.
honja hal su isseoyo.
I can do it alone.
할 수 있어요 is the present form of …할 수 있다.
- 2can (to be able to): a different situation
어제는 직접 할 수 있었어요.
eojeneun jikjeop hal su isseosseoyo.
I could do it myself yesterday.
할 수 있었어요 is the past form of …할 수 있다.
- 3can (to be able to): a question or request
오늘 할 수 있어요?
oneul hal su isseoyo?
Can you do it today?
할 수 있어요 is the present form of …할 수 있다.
Mistakes English speakers make with …할 수 있다
Incorrect: …할 수 있다.
Correct: 할 수 있어요.
When practicing can (to be able to), …할 수 있다 names the dictionary entry. In polite speech, change the ending to 할 수 있어요.
Incorrect: 어제 할 수 있어요.
Correct: 어제 할 수 있었어요.
When practicing can (to be able to), for a completed event yesterday, use 할 수 있었어요; the present form 할 수 있어요 does not express that past event.
Good to know
The pattern -(으)ㄹ 수 있다 expresses ability; put a concrete verb before 수 있어요. 할 수 있어요 is the polite conversational form of …할 수 있다; 할 수 있었어요 gives a past-tense form.
Read this practice conversation aloud
Tutor-led everyday verbs study exercise: two sentences with …할 수 있다
Partner
이 표현을 사용해서 한 문장 말해 볼까요?
i pyohyeoneul sayonghaeseo han munjang malhae bolkkayo?
Shall we say a sentence using this expression?
You
혼자 할 수 있어요.
honja hal su isseoyo.
I can do it alone.
Partner
좋아요. 다른 문장으로도 연습해 볼까요?
joayo. dareun munjangeurodo yeonseupae bolkkayo?
Good. Shall we practice with another sentence too?
You
어제는 직접 할 수 있었어요.
eojeneun jikjeop hal su isseosseoyo.
I could do it myself yesterday.
This is a sample dialogue for reading aloud. Try both parts, then replace a detail with one from your own life.
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FAQ
Common questions about "can (to be able to)" in Korean
How do I use …할 수 있다 in polite speech?
할 수 있어요 is the polite conversational form of …할 수 있다; 할 수 있었어요 gives a past-tense form.
How do I use …할 수 있다 in a past-tense sentence?
할 수 있었어요 is the polite past form. The pattern -(으)ㄹ 수 있다 expresses ability; put a concrete verb before 수 있어요.
What does 할 수 있어요 mean here?
할 수 있어요 is used for can (to be able to). For example, 혼자 할 수 있어요. means “I can do it alone.”
What should I remember about …할 수 있다?
The pattern -(으)ㄹ 수 있다 expresses ability; put a concrete verb before 수 있어요.
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- Step 1: See it in context
- Step 2: Say it out loud
- Step 3: Get feedback
- Step 4: Use it in real scenarios
